L’héricium, ou crinière de lion : bienfaits et utilisation de ce champignon médicinal
À l’automne, sur le tronc d’un vieux hêtre ou d’un chêne blessé, il arrive qu’on aperçoive une cascade blanche, faite de centaines de petites aiguilles souples qui pendent comme une chevelure. C’est l’héricium (Hericium erinaceus), que l’on surnomme crinière de lion, ou Lion’s Mane en anglais. Les mycologues français l’appellent aussi hydne hérisson.
Apprécié en cuisine en Asie, ce champignon est utilisé depuis longtemps dans les traditions chinoises et japonaises, notamment pour la digestion. Aujourd’hui, il est devenu l’un des champignons médicinaux les plus étudiés, et l’un des plus recherchés en mycothérapie. Les chercheurs s’intéressent à ses composés uniques, qui pourraient agir sur le système nerveux, la mémoire et la concentration.
À l’herboristerie, les champignons médicinaux font partie de notre pratique depuis de nombreuses années. Ce recul nous permet de les conseiller en connaissance de cause, et si nous continuons à les proposer, c’est parce que nous voyons au quotidien, au comptoir, les retours très positifs de celles et ceux qui les utilisent. L’héricium en fait partie.
Comment pousse l’héricium ?
L’héricium est un champignon des forêts de feuillus. Il pousse sur le bois, le plus souvent sur des arbres âgés, blessés ou déjà morts : hêtres, chênes, noyers. Il apparaît de la fin de l’été à l’automne, sous la forme d’une masse blanche et charnue, couverte de longues aiguilles qui retombent comme une crinière. C’est de là que viennent ses noms : crinière de lion, ou Lion’s Mane, et hydne hérisson en français.
On le trouve dans les forêts d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord, et notamment en France, en particulier dans le centre et le sud du pays.
L’héricium qu’on trouve aujourd’hui en complément alimentaire ne vient pas de la forêt : il est cultivé, sur du bois ou d’autres supports. C’est cette culture qui permet de le proposer en quantité et avec une qualité régulière, sans toucher aux populations sauvages.
D’où vient-il ? Une histoire entre Chine et Japon
C’est en Asie que l’héricium a la plus longue histoire. En Chine, on l’appelle hóutóugū, le « champignon tête de singe », à cause de sa forme ronde et ébouriffée. Il y est réputé en cuisine depuis des siècles, pour sa texture tendre et son goût délicat, que l’on compare parfois à celui des fruits de mer. On le retrouve même représenté dans une illustration chinoise de la dynastie Ming, au XVIᵉ siècle.
Au Japon, on le nomme yamabushitake. Ce nom ferait référence aux yamabushi, des ascètes qui vivent retirés dans les montagnes, et dont la tenue porte de gros pompons qui rappellent la forme du champignon.
Ses usages traditionnels
Dans la tradition chinoise, l’héricium est avant tout un champignon de la digestion : on l’utilisait pour soutenir l’estomac et l’appétit, et pour reprendre des forces. Il était aussi considéré comme un aliment fortifiant, qui nourrit le corps et l’esprit.
On raconte aussi que des moines bouddhistes l’auraient consommé pour garder l’esprit clair pendant la méditation, ce qui lui aurait valu le surnom de « champignon de l’intelligence ». C’est une belle histoire, souvent reprise, mais difficile à vérifier.
Ce qui est sûr, c’est que depuis les années 1990, des chercheurs japonais se sont penchés sur ce champignon et y ont découvert des composés qu’on ne trouve presque nulle part ailleurs. Ce sont eux qui ont fait de l’héricium l’un des champignons médicinaux les plus étudiés d’aujourd’hui, notamment pour la mémoire et la concentration.
Les principes actifs de l’héricium
L’héricium doit sa réputation à plusieurs familles de composés, dont deux qu’on ne trouve presque nulle part ailleurs.
Les héricénones, dans le champignon lui-même
Les héricénones se trouvent surtout dans le corps du champignon, la partie qu’on voit et qu’on récolte, appelée corps fructifère. En laboratoire, elles ont montré une capacité à stimuler la production de NGF, le facteur de croissance nerveuse.
Les érinacines, dans le mycélium
Les érinacines se trouvent surtout dans le mycélium, le réseau de filaments qui pousse dans le bois, sous le champignon, un peu comme les racines d’une plante. Elles aussi stimulent la production de NGF, et chez l’animal, certaines d’entre elles semblent capables d’atteindre le cerveau. Ce sont les composés les plus étudiés de l’héricium.
Le NGF, c’est quoi ? Le facteur de croissance nerveuse est une protéine qui aide les neurones à se développer, à survivre et à se réparer. Sa découverte a valu le prix Nobel de médecine à la chercheuse italienne Rita Levi-Montalcini, en 1986. C’est parce que l’héricium pourrait stimuler sa production qu’on s’intéresse autant à lui pour la mémoire et la concentration.
Les bêta-glucanes
Comme la plupart des champignons médicinaux, l’héricium est riche en bêta-glucanes, des sucres complexes qui interagissent avec les cellules immunitaires. Ils sont aussi étudiés pour leur rôle dans l’intestin, où ils serviraient de nourriture aux bonnes bactéries du microbiote.
Et d’autres composés encore
L’héricium contient aussi des protéines, des fibres, des minéraux et des antioxydants. C’est d’abord un aliment, et c’est l’ensemble de ces composés qui fait sa richesse.
Ce qu’il faut retenir pour bien le choisir
Les héricénones viennent surtout du champignon, les érinacines surtout du mycélium. Selon le produit qu’on achète, on n’obtient donc pas exactement les mêmes composés. C’est un critère important pour choisir son héricium.
Les usages de l’héricium aujourd’hui
En quelques décennies, l’héricium est passé des cuisines d’Asie aux étagères des herboristeries du monde entier. C’est devenu l’un des champignons médicinaux les plus étudiés, et on le recherche aujourd’hui surtout pour quatre grands usages.
L’axe intestin-cerveau
C’est ce qui rend l’héricium si particulier. On sait aujourd’hui que l’intestin et le cerveau communiquent en permanence : notre digestion influence notre humeur, et notre stress se répercute sur notre ventre. L’héricium est l’un des rares champignons qui s’intéressent aux deux à la fois. Hifas da Terra le présente d’ailleurs comme le champignon de l’axe intestin-cerveau.
La mémoire et la concentration
C’est l’usage qui a fait sa célébrité. On le choisit pour soutenir la mémoire, la concentration et la clarté d’esprit, aussi bien chez les étudiants et les personnes très sollicitées intellectuellement que chez les seniors qui veulent entretenir leurs fonctions cognitives. Cet intérêt vient des héricénones et des érinacines, qui stimulent en laboratoire la production du facteur de croissance nerveuse. Quelques petits essais chez l’humain ont donné des résultats encourageants, qui demandent à être confirmés.
Le confort digestif
C’est son usage traditionnel en Chine, et il reste d’actualité. L’héricium est utilisé pour le confort de l’estomac et de l’intestin. Ses bêta-glucanes, ses fibres et d’autres composés sont étudiés pour leur rôle dans le microbiote intestinal.
Le stress, l’humeur et le sommeil
Par son action sur l’axe intestin-cerveau, l’héricium est aussi utilisé pour l’équilibre nerveux : quand le stress pèse sur le moral, la concentration ou le sommeil. Il contient d’ailleurs naturellement du GABA, une molécule qui joue un rôle dans l’apaisement du système nerveux. On l’associe souvent au reishi dans les formules pour le stress et le sommeil.
Et aussi
Comme la plupart des champignons médicinaux, il est riche en bêta-glucanes, qui interagissent avec les cellules immunitaires. Il contient aussi de l’ergothionéine, un antioxydant naturel. Il peut aussi tout simplement se cuisiner, frais ou séché, en soupe, en infusion ou en smoothie.
Notre héricium, en liquide ou en gélules
À l’herboristerie, nous proposons l’héricium sous trois formes, pour nous adapter à chacun.
Notre extrait liquide sans alcool, à notre marque
C’est notre fierté : notre propre extrait d’héricium, fabriqué en France à partir de champignons cultivés en France. Il est obtenu à partir du corps du champignon, sans alcool, avec seulement de l’eau et de la glycérine végétale bio, et apporte 37 % de bêta-glucanes. Une seule dose de 1 mL par jour, déposée sous la langue, suffit : pas de gélule à avaler, une prise simple et rapide, que l’on peut ajuster. C’est la forme que nous conseillons le plus volontiers au comptoir, et les retours sont excellents.
Les gélules Vit’All+
Un extrait concentré (8:1), standardisé à 30 % de bêta-glucanes : chaque gélule correspond à 3,2 g de champignon sec. Deux gélules par jour, au cours d’un repas. C’est l’option la plus accessible, pratique au quotidien, pour une cure d’entretien.
Mico Leo, de Hifas da Terra
Un extrait bio du corps du champignon, parmi les plus documentés du marché : chaque dose affiche ses bêta-glucanes (200 mg) mais aussi ses héricénones, les composés propres à l’héricium, avec un peu de vitamine C naturelle d’acérola. Deux gélules par jour, en cure d’au moins trois mois. C’est notre choix pour une cure de fond, quand on cherche un extrait très précisément dosé.
L’héricium en association
L’héricium se marie très bien avec d’autres champignons, selon ce que l’on recherche :
- Boostalife (SIHO) : héricium, reishi et chaga, à parts égales, en extraits. Une formule de vitalité globale, pour l’énergie et les défenses, notamment aux changements de saison.
- Equilibrium (Hifas da Terra) : héricium, reishi et cordyceps. Le reishi y domine : c’est la formule des périodes de stress, pour l’équilibre nerveux et la vitalité.
- Microbiota (Hifas da Terra) : héricium, reishi, pleurote et shiitaké. La formule de l’axe intestin-cerveau et du confort digestif.
- Dr GB (Hifas da Terra) : une solution liquide au goût fraise, avec héricium, reishi et prébiotiques, pensée pour les enfants à partir de 3 ans, pour leur concentration et leur microbiote.
Conclusion : un champignon à découvrir
Champignon des forêts anciennes et des cuisines d’Asie, l’héricium est devenu l’un des champignons médicinaux les plus étudiés de notre époque. Ses composés uniques, ses liens avec l’axe intestin-cerveau, la mémoire et la digestion en font un allié de choix pour prendre soin de son corps comme de son esprit.
Vous hésitez entre le liquide et les gélules, ou entre l’héricium seul et un complexe ? Passez nous voir à l’Herboristerie du Vieux Nice, 24 rue Pairolière à Nice, ou appelez-nous au 06 64 58 63 56.
L’héricium est un complément alimentaire, il ne remplace pas un avis médical. Il est déconseillé en cas d’allergie aux champignons. Demandez conseil à un professionnel de santé en cas de grossesse ou d’allaitement, chez l’enfant, ou si vous suivez un traitement, notamment anticoagulant ou immunosuppresseur.
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